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FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
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FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
por Invitado Mar Ago 02, 2011 4:46 am
FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
Mikel García Iturrioz. Director Técnico de Solgar España
FENOLES
Son derivados hidroxilados de carburos aromáticos. Es una amplia familia que posee más de 4.500 miembros. Dentro del grupo de los fenoles estarán los ácidos fenólicos (p.e. ácido elágico) y la amplia familia de los flavonoides, entre otros. Los compuestos más simples son unidades individuales de fenol que se encuentran de forma abundante en las hierbas culinarias, se incluyen el apio¡ (que se encuentra en eneldo y perejil) y el carvracol (orégano). Todos ellos tienen una larga historia de utización como conservantes de los alimentos.
Las coloraciones azul, azulgrana y violeta que se observan en las bayas, uvas y berenjena púrpura se deben a su contenido fenólico. Los arándanos, por ejemplo, tienen una concentración elevada de antocianidinas fenólicas y son de color rojo. Los fenoles protegen a las plantas del daño por oxidación y realizan la misma función en los humanos.
Ácidos fenólicos
La granada tiene una gran variedad de componentes, entre ellos el ácido elágico (que es un ácido fenólico) y ciertos alcaloides, que se ha demostrado que inhiben a las bacterias patógenas, los virus y los hongos. De hecho, con respecto a sus propiedades fungicidas, la investigación ha demostrado que producen una total inhibición de la infectividad. También se ha logrado inhibir parcialmente la infectividad del poliovirus, herpes simple y VIH. Los extractos de granada han demostrado tener capacidad para incrementar las enzimas de detoxificación de la fase II (glutatión-S-transferasas) en el hígado. El ácido elágico ha demostrado tener la capacidad de proteger al hígado frente a la toxicidad inducida por agentes químicos y ayudarle a restablecer sus funciones características. Además parece reducir los niveles de colesterol total. El ácido elágico también ha demostrado ser un potente anticancerígeno. Disminuye la actividad carcinogénica de productos como el benzopireno. El ácido elágico se une al ADN protegiéndolo del ataque carcinogénico, e inhibe las ADN topoisomerasas (cuando estas enzimas se inhiben, las células cancerígenas mueren). Su efecto antineoplásico es más eficaz en el cáncer de esófago y en el de intestino delgado.
También se puede encontrar ácido elágico en: Uvas rojas, kiwi, arándano azul, grosellas rojas y negras, fresas, zarzamoras, nueces y frambuesas.
Otros ácidos fenólicos son: ácido gálico (té verde, vino tinto), ácido rosmarínico
(romero), ácido clorogénico (alcachofa y arándano azul) y cinarina (alcachofa).
Flavonoides
También conocidos coma bioflavonoides, son complejos multifenólicos por lo que se les denomina polifenoles. Los fitonutrientes de esta subclase de fenoles, en el pasado se agrupaban todos juntos como vitamina P, pero existen más de 1.500 diferentes. Los alimentos procesados y preparados pierden gran parte de estos elementos delicados y solubles en agua. Por ello, frecuentemente, se prefieren los extractos de alimento concentrado ya que poseen hasta 500 veces la concentración de los principios activos presentes en el material original vegetal y además estarán libres de otros ingredientes como el azúcar.
En general actúan como antioxidantes neutralizando las moléculas reactivas llamadas "radicales libres". Estos radicales libres son una de las causas (pero no la única) de ciertos tipos de cáncer, por lo tanto evitando su acción podemos disminuir el riesgo de padecerlos. Participan en la inhibición de la lipoxigenasa, enzima que convierte el ácido araquidónico en leucotrienos (mediadores en el asma, alergia e inflamación). Estabilizan el colágeno (proteína principal en el músculo y en el tejido conectivo). Intervienen en la inhibición de la transcriptasa inversa, enzima utilizada por los virus que contienen ARN (p.e. VIH) para la replicación. También inhiben la aldoso reductasa, un enzima pivotal que convierte la glucosa suministrada en exceso al ojo en sorbitol. Se piensa que el sorbitol, y "polioles" (o polialcoholes) similares, son la causa de las cataratas de los diabéticos.
Los flavonoides se clasifican basándose en sus variaciones estructurales. A continuación se muestra una lista de los hasta ahora considerados más relevantes:
Flavonas: Apigenina que se encuentra en la alfalfa y en la manzanilla.
Flavonoles: Uno de ellos es la quercitina que es un flavonoide no cítrico que frecuentemente es extraído, para la elaboración de suplementos, de la Dimorphandra mollis que es una planta sudamericana. Se cree que es el flavonoide aislado biológicamente más activo (los PACs y las antocianidinas no son flavonoides aislados sino combinaciones de diferentes flavonoides que aparecen juntos en algunas plantas). Inhibe la liberación de histamina y la formación de leucotrienos, por lo que reduce las reacciones alérgicas e inflamatorias. Podría disminuir el crecimiento de ciertos tipos de cáncer y proteger a los pulmones frente a agentes contaminantes del ambiente y el humo del cigarrillo. Inhibe la producción de aldosa reductasa, una enzima responsable de la conversión de la glucosa en sorbitol (el sorbitol está muy implicado en el desarrollo de ciertas afecciones diabéticas degenerativas tales como las cataratas). Resultará muy útil en caso de retinopatía diabética, así como en la neuropatía y en la nefropatía diabética. Su suplementación provoca un aumento de los niveles intracelulares de vitamina C. Mejora la función inmunológica, así como la estructura vascular. Posee una importante actividad antioxidante y es un potente agente antiviral. La encontramos en manzanas, peras, cerezas, uvas, cebollas, brócoli, lechuga, ajo, té verde, uvas y vino tinto. Otros flavonoles serán: la rutina, obtenida del trigo sarraceno y del eucalipto y que resulta muy adecuada para mejorar condiciones como la fragilidad capilar, la insuficiencia venosa, las hemorroides y la retención líquida en las extremidades inferiores y los ginkgoflavoglicósidos del ginkgo biloba.
Flavononas: Hesperidina, flavonoide que ser particularmente activo en la prevención de enfermedades cardíacas. Se encuentra en las frutas cítricas, como limones, naranjas, mandarinas y pomelos.
Flavanololes: Taxifolina en la corteza de pino.
Chalconas: Son pigmentos amarillos.
Isoflavonoides: Las isoflavonas de la soja son uno de los fitoquímicos más estudiados en la actualidad por su efecto fitoestrogénico. Los compuestos activos conocidos incluyen la genisteína y la daidzeína. En los casos en los cuales el cuerpo no produce suficiente estrógeno, como en las mujeres menopaúsicas y postmenopaúsicas, el aporte fitoestrogénico, por medio de las isoflavonas de la soja, nos aporta una actividad estrogénica de sólo 1/1.000 de la actividad del estrógeno. Por lo tanto, puede servirnos como un aporte suave sin los efectos secundarios consabidos de la terapia hormonal sustitutiva (habitualmente utilizada para evitar la pérdida de masa ósea). Además, esta débil actividad fitoestrogénica permite a las isoflavonas unirse a los receptores de estrógeno, evitado la acción nociva de niveles elevados de estrogenos al competir por sus receptores (esto es particularmente útil en los casos en los que se sabe que la causa de la enfermedad es un hiperestrogenismo). Es un hecho demostrado que las poblaciones que consumen dietas tradicionalmente ricas en soja sufren menor incidencia de cánceres de mama, útero y próstata. Los estudios muestran que la genisteína es capaz de reconvertir las células mutagénicas a su forma original e inhibir la producción de enzimas mutagénicas. Son potentes compuestos antioxidantes e inhiben la angiogénesis (parece que su efectividad es superior al cartílago de tiburón). Favorecen la inmunoregulación (principalmente la daidzeína). Las isoflavonas son ampliamente reconocidas como cardioprotectoras, de hecho la FDA (Food and Drug Administration) de los EEUU permite realizar indicaciones sobre los beneficios cardiovasculares que aporta la soja (el alimento o suplemento debe aportar al menos 6,25 gramos de proteína de soja por servicio, siendo dicha cantidad la cuarta parte de la dosis efectiva de 25 gramos al día) como parte de una dieta saludable.
Compuestos relacionados con los flavonoides:
Antocianos (antocianidinas y antocianósidos): Estas sustancias tienen un esqueleto muy parecido al de los catecoles y al de los flavonoides, y son intermediarios entre estas dos categorías de compuestos por su estado de oxidación. Son pigmentos rojos, amarillos y azules de plantas (p.e. Mirtilo). Presentes en altas cantidades en los arándanos y grosellas rojas y en menor cantidad en cerezas, kiwis y ciruelas. Proporcionan enlaces o "puentes" que conectan y fortalecen las cadenas entrelazadas de la proteína de colágeno. El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo, formando los tejidos blandos, los tendones, los ligamentos y la matriz ósea. Su gran resistencia a la tensión depende de la preservación de sus enlaces. Las antocianidinas, al ser hidrosolubles, también barren los radicales libres que se encuentran en los tejidos fluidos. Esto es una poderosa habilidad especialmente beneficiosa para los atletas y quienes realizan ejercicio, ya que el ejercicio intenso genera gran cantidad de radicales libres. Además poseen virtudes protectoras contra los síntomas del envejecimiento y disminuyen la incidencia de infecciones del tracto urinario.
Catequinas o catecoles: Son derivados polihidroxilados incoloros de la flavona. Las catequinas difieren ligeramente en su estructura química del resto de flavonoides, pero comparten sus propiedades quimioprotectoras. Las más comunes son los ésteres gálicos, llamados epicatequina (EC), galato de epicatequina (GEC) y galato de epigalocatequina (GEGC). Se encuentran principalmente en el té verde (Camellia sinensis), y se cree que son responsables de los beneficios de esta bebida. La principal aplicación clínica para el té verde es la prevención del cáncer (por inhibir la formación de nitrosaminas, suprimiendo la activación de carcinógenos y destoxificando o atrapando a los agentes causantes del cáncer). También se ha demostrado que potencia la actividad de la glutatión peroxidasa y otras enzimas antioxidantes en el intestino, el hígado y los riñones. Las evidencias sugieren que el té verde posee una potente actividad contra las bacterias patógenas y los virus, debido a los efectos directos de las catequinas y el efecto indirecto de una subida en los niveles de glutatión peroxidasa. Se ha demostrado que ciertos flavonoides que aparecen en el té verde inhiben la liberación de histamina, compuesto químico fundamental en las reacciones alérgicas. También se pueden encontrar catequinas en el vino tinto.
Leucoantocianidinas: Son derivados de la dihidroxi-flavonona.
Taninos condensados o Proantocianidinas (PACs): Los PACs (proantocianidinas) o OPCs (oligómeros procianidólicos) encontrados en los extractos de corteza de pino y semilla de uva difieren mínimamente. La proantocianidina A está presente tanto en extractos de corteza de pino como en los de semilla de uva, mientras que la proantocianidina B sólo se encuentra en el extracto de semilla de uva. El porcentaje de estos principios activos es ligeramente superior en la semilla de uva con un 95%, mientras que la corteza de pino presenta un nivel de PACs de aproximadamente un 85%. La capacidad antioxidante de los PACs es 20 veces superior que la vitamina C y 50 veces mayor que la de la vitamina E. Mejoran la resistencia del tejido conectivo, su flexibilidad y previenen la formación de enlaces cruzados (adherencias) entre los tejidos debido al ataque de radicales libres. Según algunos investigadores evitarían la acumulación en placas del péptido beta-amiloide, circunstancia relacionada con la enfermedad de Alzheimer. También se pueden encontrar proantocianidinas en las bayas del espino blanco.
Las frutas orgánicas (p.e. manzana, cereza, ciruela, albaricoque, nectarina y granada), libres de residuos y solventes químicos, aportan una fuente excelente de polifenoles con una alta actividad antioxidante. Estos extractos de frutas aportan un 40% de compuestos fenólicos. Aunque este porcentaje es menor al 85-95% que aportan los extractos de semilla de uva y corteza de pino, estos polifenoles han resultado ser más potentes.
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Otros compuestos fenólicos
Los curcuminoides de la cúrcuma (Curcuma tonga) son fenilpropanoides que contienen la estructura básica del fenol más una cadena de tres carbonos como grupo lateral. La cúrcuma es uno de los principales ingredientes en el polvo de curry, condimento que ha sido utilizado tanto en la medicina ayurvédica como en la fitoterapia china. La cúrcuma tiene una potente acción antioxidante contra los radicales libres del oxígeno singlete (que se encuentran principalmente en el humo del tabaco, rayos ultravioleta, polución ambiental y ozono).
Inhibe la formación de nitrosaminas y aumenta los niveles de glutation lo cuál le confiere sus propiedades anti-mutagénicas. Es potente protector hepático, protector lipídico (evita su oxidación) y anti-microbiano (anti-bacteriano y antifúngico), y todo ello colabora en aumentar la duración media de vida de las células corporales. Además es un reconocido protector cardiovascular (disminuye el colesterol y la excesiva coagulabilidad sanguínea).
El jengibre (Zingiber officinalis) posee un tipo de compuestos fenólicos denominados gingeroles. Esta planta ha sido venerada en Asia desde tiempos inmemorables y en la Europa medieval se pensó que provenía del Jardín del Edén.
El jengibre es originario de muchas partes de Asia, creciendo en áreas de tierra fértil y lluviosa. Los rizomas (tallo parecido a una raíz) son la principal parte de la planta utilizada y se desentierran cuando la planta tiene 10 meses.
El jengibre tiene la capacidad de mejorar la motilidad gástrica y tener a la vez efectos antiespasmódicos sobre la musculatura lisa del tracto digestivo, lo cual sugiere que puede ser de utilidad para el tratamiento de la indigestión, los gases, la hinchazón y todos los síntomas generales asociados al síndrome del colon irritable. Además posee una proteasa que facilitará la digestión de los alimentos. Diversos estudios demuestran que el jengibre reduce las náuseas. La investigación indica que el jengibre mejora el flujo sanguíneo, a través de un aumento de la temperatura corporal, mediante un efecto termogénico que provocará la vasodilatación. Sus componentes tienen un potente poder inhibitorio frente a la agregación plaquetaria, disminuyendo el tromboxano liberado por las plaquetas (este hace que se adhieran), lo que supone un efecto beneficioso para el tratamiento de la arteriosclerosis.
Se ha demostrado que el jengibre reduce los niveles de colesterol séricos debido a que disminuye su absorción, estimula su conversión en ácidos biliares y estimula la secreción de bilis. Esta capacidad apoya su acción como anticoagulante para mantener la salud del sistema cardiovascular. Inhibe la liberación de la sustancia P (principal neurotransmisor responsable de transmitir los impulsos desde los nervios periféricos y que también activa los mediadores inflamatorios en el tejido articular). Todo ello mejora notablemente la movilidad articular.
La cayena (Capsicum frutescens) también llamada "pimiento picante" es más conocida por sus usos culinarios pero es también una planta medicinal. Posee entre sus principios activos un polifenol denominado capsaicina. La controversia existente alrededor del uso de la cayena hace referencia al efecto que produce en las membranas mucosas del tracto gastro-intestinal. La cayena ha sido muy utilizada para estimular las secreciones digestivas y supone un apoyo a la función digestiva en general. La revisión apresurada y a menudo inadecuada de los datos experimentales ha convencido a algunas personas de que la cayena puede dañar las células mucosas e incluso producir úlceras en aquellas personas que la utilizan diariamente. Esta posición ignora o subestima generalmente los cientos de úlceras que se han curado gracias a la cayena. La administración de dosis adecuadas de cayena o capsaicina, junto con una nutrición adecuada (baja en grasas y suficientemente rica en proteínas), no produce daño en la mucosa. Con el tiempo, la mucosa gástrica se adapta a la estimulación producida por la cayena; por lo tanto, si se aumenta gradualmente su consumo partiendo de una cantidad muy pequeña se evita el daño que se puede producir a la mucosa.
La cayena ofrece además beneficios circulatorios reduciendo la excesiva coagulación sanguínea, regulando el flujo sanguíneo, fortaleciendo el corazón, las arterias y los capilares. Los componentes de la cayena poseen unos potentes efectos bactericidas que se ve potenciados por las propiedades estimuladoras del sistema inmune, debidas al ,contenido natural de esta planta en carotenoides, flavonoides etc. Los estudios demuestran que la capsaicina inhibe la sensación de dolor reduciendo y bloqueando la producción de «sustancia P», que se cree que es el principal mensajero químico del dolor desde los nervios sensoriales periféricos hasta el cerebro. La influencia de la cayena sobre la actividad de las prostaglandinas tiene también relación con sus propiedades analgésicas. Los efectos analgésicos son especialmente eficaces con su uso tópico.
El resveratrol (3,5,4’-trihidroxi estilbene) es un polifenol del grupo de las ftoalexinas (sustancias que produce la planta para su defensa). Este compuesto está presente en las uvas, en los cacahuetes, moras y demás frutos silvestres. En concreto en la vid es abundante en las partes leñosas de la planta, los hollejos y en el vino, no así en las hojas. Entre las uvas, las más ricas en resveratrol son las uvas tintas (0-2,9 mg/1- en el vino tinto y 0-0,06 mg/L en el blanco). Proviene de la hidrólisis de los ésteres flavonoides presentes en la piel de la uva principalmente. Ha sido señalado como agente hipolipemiante, antiinflamatorio y antiagregante plaquetario. Además estudios realizados en la Universidad de Illinois sobre tumores de piel en ratones, determinaron que la acción antiinflamatoria estaría ligada a la inhibición en la producción de la enzima carboxioxigenasa, la cual está vinculada en muchas ocasiones a la generación de sustancias cancerígenas. Los estudios se realizaron sobre 120 roedores, de los cuales la mitad recibió productos antracénicos sobre la piel, cada 2 semanas, a lo largo de 18 semanas; esto determinó la aparición de cáncer de piel en el 40% de los ejemplares. El otro grupo también recibió la misma mezcla, pero previamente habían sido pincelados con tintura de resveratrol, lo cual permitió que el 88% de los ratones no desarrollara cáncer de piel. Este compuesto podría ser útil también, en opinión de los investigadores, en la prevención del cáncer de colon. Faltaría terminar de concluir los estudios a efectos de cuantificar la cantidad necesaria de resveratrol, tanto en uvas frescas, vinos o jugos de uva, necesarios para lograr tal cometido.
Los radicales libres están involucrados en las reacciones de estrés oxidativo que sufre el organismo. El organismo extrae los antioxidantes de la dieta para impedir el descontrol de estos procesos oxidativos. Los bien conocidos antioxidantes incluyen vitamina C, beta caroteno, vitamina E y selenio, los cuales ayudan a limitar el daño oxidativo de las células. Sin embargo, la mayor ingestión de antioxidantes en la dieta, en términos de cantidad, proviene de los flavonoides, cuya importancia ha sido a veces pasada por alto debido al hecho de que ellos son corrientemente considerados como nutrientes no esenciales y por lo tanto, no se les asignó una Cantidad Diaria Recomendada (CDR).
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COMPUESTOS AZUFRADOS
Los fitonutrientes de este grupo contienen varias formas de azufre, que provocan su olor característico.
Heterósidos sulfocianogenéticos o glucosinolatos o heterósidos azufrados:
Son S-heterósidos que por hidrólisis enzimática producen azúcar e isotiocianato (compuesto volátil azufrado, también llamado senevol). Las especies que presentan heterósidos sulfocianogenéticos pertenecen mayoritariamente a la familia de las crucíferas (es decir, col, rabanitos y nabo) y a la familia de la mostaza. En las semillas de mostaza negra (Brassica nigra) encontramos el sinigrósido (alilglucosinolato) y en la raíz de rábano (Raphanus sativus) la glucorafenina.
Los glucosinolatos son activadores potentes de las enzimas de desintoxicación hepática, facilitando la detoxificación de potenciales carcinógenos y facilitando la conversión de los estrógenos en conjugados estrogénicos que son eliminados del organismo. También regulan los leucocitos y las citoquinas. Los leucocitos son los barrenderos del sistema inmunológico y las citoquinas actúan como "mensajeros", coordinando las actividades de todas las células del sistema inmunológico.
Los productos de biotransformación de los glucosinolatos incluyen el indol-3-carbinol, los tiosulfonatos, los isotiocianatos, ditioltionas y el sulforafano. Cada uno de estos productos es protector de tejidos específicos. Sus acciones implican el bloqueo de enzimas que promueven el crecimiento de tumores, particularmente en las mamas, hígado, colon, pulmón, estómago y esófago.
Los estudios atribuyen al sulforafano la propiedad de disminuir el riesgo de contraer cáncer de colon. Se encuentra en las crucíferas como: coliflor, brócoli, repollo (col) colorado y blanco, coles de Bruselas. El brécol (aportando sulforafano natural) se ha demostrado beneficioso en procesos mutagénicos (p.e. neo de pulmón) y en la activación de las funciones detoxificantes. La dosificación recomendada según los estudios es de 500-1.000 mg al día de extracto de brécol ingerido junto con las comidas (en el extracto encontramos una concentración 400 veces superior al producto fresco, por lo que la dosificación recomendada equivaldría a 20-40 raciones de 200 g de brécol fresco al día).
Tiosulfonatos
Determinadas especies contienen compuestos azufrados de gran interés terapéutico que no están, sin embargo, en forma de heterósidos. Se encuentran en el ajo, pero también en las cebollas, cebollinos, puerros y chalotes. El bulbo de ajo (Allium sativum) contiene aliína que por hidrólisis produce aliicina, a la cual, a su vez, autocondensa para dar ajoenos. El bulbo de cebolla (Allium cepa) posee cepaenos, principalmente sulfóxido de S-(1-propenil)-L-cisteína (que es isómero de la aliína).
El ajo (Allium sativum) presenta un amplio espectro de actividad antimicrobiana frente a una gran variedad de patógenos que incluyen virus, bacterias, hongos como los del género cándida y parásitos. Se ha demostrado que es más potente que otros fungicidas más comúnmente utilizados y los estudios de investigación han demostrado el poder fungicida del ajo frente a la meningitis criptocócica, una de las infecciones fúngicas más devastadoras.
Ciertos estudios sobre la población, han demostrado claramente la capacidad de protección celular que ofrece el consumo de ajo en zonas donde su ingesta es elevada. Estudios en humanos han revelado que el ajo inhibe la formación de nitrosaminas (poderosos compuestos que dañan a las células y que se forman en el proceso digestivo). Además estos compuestos tiosulfonatos podrían reducir la hipertensión y el colesterol (ambos factores de riesgo en patología cardiovascular).
Pero se ha de tener en cuenta que en las presentaciones "desodorizadas" se refina e producto y se eliminan parte de los compuestos sulfurosos que provocan el olor característico, pero que también aportan beneficios terapeúticos. Existe la posibilidad de "reducir" el olor combinándolo con aceites vegetales (p.e. cártamo), no perdiendo de ests manera su eficacia terapéutica.
Indoles
El indol-3-carbinol (13C) es un fitonutriente que se encuentra en las verduras crucíferas como brécol, coles de Bruselas, col rizada. Inhibe enzimas (p.e. CDK6) que tienen efectos mutagénicos. Dichas enzimas aparecen elevadas en los tumores mamarios y en los gliomas (tumores cerebrales). Reduce los efectos de una elevada actividad estrogénica, lo que lo hace útil como adjunto en la prevención de los trastornos desencadenados por los estrógenos. También favorece los procesos de desintoxicación.
Durante muchos años el jugo de col fue consumido como agente preventivo y curativo, especialmente para problemas intestinales debido a que se creía que contenía vitamina U. Más tarde se identificó al complejo 13C-vitamina C como uno de los principales principios activos del jugo de col. Entonces se cambió el nombre por ascorbígeno y perdió la designación de vitamina. Esta subclase incluye fitonutrientes que interaccionan con la vitamina C, lo que no es sorprendente ya que los vegetales que contienen indoles también contienen cantidades significativas de vitamina C. Los complejos indoles se unen a los carcinógenos químicos y activan las enzimas de desintoxicación, la mayoría en el tracto gastrointestinal.
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Ácido alfa lipoico o ácido tióctico
Se encuentra en los cloroplastos, esto es, en las "mitocondrias" de plantas como las patatas, zanahorias y el ñame e incluso se produce en el propio cuerpo humano. También se denomina como: Ácido tióctico o ácido 1,2-ditiolano-3-pentanoico o ácido 1,2¬ditiolano-3-valerénico o ácido 6,8-tióctico. Posee una cadena de 8 átomos de carbono con 2 átomos de azufre, unido el primero en el sexto carbono y el otro en el octavo, estando ambos azufres unidos entre sí.
Junto con las vitaminas B, el ácido alfa lipoico esta involucrado en el metabolismo de las grasas, proteínas, carbohidratos y la respiración celular (producción energética). Últimamente el ácido alfa lipoico ha sido noticia por su papel protector en el cuerpo como potente antioxidante y agente detoxificante. Existen evidencias de que ayuda a reciclar las vitaminas antioxidantes C y E colabora con estos nutrientes en la protección de carotenoides en el tejido. Los estudios además sugieren que trabaja sinérgicamente con la vitamina E previniendo la oxidación del LDL-Colesterol y ayuda a detoxificar el cuerpo quelando el cadmio, plomo mercurio y otros metales pesados.
Los oncogenes son genes que causan cáncer. El Factor Nuclear kappa-B (NF kappa-B) activa los oncogenes en presencia de radicales libres u otros carcinógenos. El ácido alfa lipoico puede introducirse en el citosoma (cuerpo de la célula con exclusión del núcleo) de las células e impedir la activación del NF kappa-B. Además, al neutralizar los radicales libres, fortalece el sistema inmunitario, primera línea de defensa contra el cáncer. Recientemente los estudios han revelado su relevante papel inmuno-modulador en el cuerpo.
El ácido lipoico normaliza los niveles de azúcar sanguíneo y reduce la glucación, o daño causado por el azúcar a los componentes críticos del cuerpo. Este daño provoca la aceleración del envejecimiento, cardiopatías y los efectos adversos de la diabetes. Además juega un papel muy importante en la preservación del crecimiento de las células nerviosas así como de la correcta función y detoxificación de las células hepáticas.
Debido a su doble característica de hidro y liposolubilidad es bien absorbido y transportado a las células donde realiza sus numerosas tareas. No es técnicamente una vitamina, pero es tan importante para el cuerpo que éste elabora una parte. Sin embargo, es "condicionalmente esencial", lo que significa que la mayoría de las personas no elaboran la cantidad suficiente. En resumen el ácido lipoico es efectivo frente a la diabetes, cardiopatías, los metales tóxicos, muestra actividad protectora antineoplásica e incluso frente al virus VIH.
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POLISACÁRIDOS
Son compuestos orgánicos resultantes del metabolismo vegetal primario que contienen en su estructura una función aldehído o cetona y el resto de los carbonos hidroxilados (OH): Por lo tanto, son polihidroxialdehídos o polihidroxicetonas.
Polisacáridos de origen fúngico
Se obtienen a partir de diferentes especies de hongos. Son polímeros de glucosa (glucanos). La cadena principal está constituida por glucosa con uniones beta (1-->3) y las ramificaciones son debidas a glucosas con uniones beta (1 -->6).
Los compuestos activos conocidos del Reishi (Ganoderma lucidum) incluyen polisacáridos y triterpenos. Este hongo posee un potente efecto antioxidante (p.e. protege contra el daño producido por radiación). Es además anti-alérgico, anti-hipertensivo, protector hepático, reduce los niveles del colesterol total y posee propiedades antimutagénicas y anti-bacterianas.
Estimula muchos aspectos de la función del sistema inmune, tales como:
• Actividad del interferón.
• Actividad de las células asesinas naturales (Natural Killers).
• Potencia la producción de los compuestos inmunes interleuquina 1 y 2.
Los principales compuestos activos que constituyen el hongo Shiitake (Lentinus edobes) incluyen lentinano y beta 1,3 glucanos. Posee efectos antivirales, antibacterianos y antiparasitarios. Estimula el sistema inmune, protege el hígado de las toxinas, posee actividad antimutagénica y es un protector cardiovascular general.
El hongo Maitake (Grifola frondosa) posee entre sus principales principios activos alfa y beta glucanos. Estos refuerzan el sistema inmunológico y poseen propiedades antimutagénicos, antihipertensivas y protectoras celulares.
También se pueden obtener beta 1,3 glucanos de la pared celular de la levadura. Activan especificamente los macrófagos, que son los glóbulos blancos que rápidamente engloban a los patógenos (virus, bacterias, mutágenos, parásitos, hongos, etc.) y estimulan la función inmune alertando a otros componentes inmunes. Poseen efecto antioxidante protegiendo los macrófagos del daño de los radicales libres. Protegen contra el daño producido por radiaciones.
Debido a que en la literatura científica predominan los estudios sobre el 1,3 betaglucano frecuentemente se elige esta denominación para los productos. Estudios recientes demuestran que la composición realmente inmunoestimulante es la mezcla de beta 1,3 y beta 1,6 glucanos, siendo el 1,3 predominante. Además se considera que este tipo producto está más en la línea de la naturaleza y respeta el efecto sinérgico entre ambos ya que la especie de levadura s. cerevisiae los contiene a ambos en su pared celular.
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CONCLUSIÓN
Fitoquímicos", "Fitonutrientes", "Fitoalimentos", "Farmanutrientes" o "Nutracéuticos". Todos estos sinónimos describen los principios químicos que se hallan en los alimentos y que pueden prevenir las enfermedades. El estudio de los fitonutrientes es relativamente nuevo (dos décadas) y los científicos especulan que solamente han sido descubiertos e identificados el 10% de los fitonutrientes, a pesar de ello la comunidad científica ha recopilado un gran número de evidencias que nos enseñan cómo los fitoquímicos trabajan para prevenir las enfermedades.
Cada vez es más probable que los fitoquímicos jueguen un verdadero papel nutricional, ya que cada día la investigación está descubriendo más acerca de sus destacados beneficios. Puede ser que, algún día, se clasifique a los fitoquímicos como nutrientes esenciales. De momento, la recomendación de base siempre será seguir una dieta correcta apoyándola, si es necesario, con suplementos naturales.
El futuro ya está aquí, es el momento de plantearse si deseamos una dieta para sobrevivir o una dieta óptima para vivir con calidad de vida. Es el momento de los fitonutrientes.
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Mikel García Iturrioz. Director Técnico de Solgar España
FENOLES
Son derivados hidroxilados de carburos aromáticos. Es una amplia familia que posee más de 4.500 miembros. Dentro del grupo de los fenoles estarán los ácidos fenólicos (p.e. ácido elágico) y la amplia familia de los flavonoides, entre otros. Los compuestos más simples son unidades individuales de fenol que se encuentran de forma abundante en las hierbas culinarias, se incluyen el apio¡ (que se encuentra en eneldo y perejil) y el carvracol (orégano). Todos ellos tienen una larga historia de utización como conservantes de los alimentos.
Las coloraciones azul, azulgrana y violeta que se observan en las bayas, uvas y berenjena púrpura se deben a su contenido fenólico. Los arándanos, por ejemplo, tienen una concentración elevada de antocianidinas fenólicas y son de color rojo. Los fenoles protegen a las plantas del daño por oxidación y realizan la misma función en los humanos.
Ácidos fenólicos
La granada tiene una gran variedad de componentes, entre ellos el ácido elágico (que es un ácido fenólico) y ciertos alcaloides, que se ha demostrado que inhiben a las bacterias patógenas, los virus y los hongos. De hecho, con respecto a sus propiedades fungicidas, la investigación ha demostrado que producen una total inhibición de la infectividad. También se ha logrado inhibir parcialmente la infectividad del poliovirus, herpes simple y VIH. Los extractos de granada han demostrado tener capacidad para incrementar las enzimas de detoxificación de la fase II (glutatión-S-transferasas) en el hígado. El ácido elágico ha demostrado tener la capacidad de proteger al hígado frente a la toxicidad inducida por agentes químicos y ayudarle a restablecer sus funciones características. Además parece reducir los niveles de colesterol total. El ácido elágico también ha demostrado ser un potente anticancerígeno. Disminuye la actividad carcinogénica de productos como el benzopireno. El ácido elágico se une al ADN protegiéndolo del ataque carcinogénico, e inhibe las ADN topoisomerasas (cuando estas enzimas se inhiben, las células cancerígenas mueren). Su efecto antineoplásico es más eficaz en el cáncer de esófago y en el de intestino delgado.
También se puede encontrar ácido elágico en: Uvas rojas, kiwi, arándano azul, grosellas rojas y negras, fresas, zarzamoras, nueces y frambuesas.
Otros ácidos fenólicos son: ácido gálico (té verde, vino tinto), ácido rosmarínico
(romero), ácido clorogénico (alcachofa y arándano azul) y cinarina (alcachofa).
Flavonoides
También conocidos coma bioflavonoides, son complejos multifenólicos por lo que se les denomina polifenoles. Los fitonutrientes de esta subclase de fenoles, en el pasado se agrupaban todos juntos como vitamina P, pero existen más de 1.500 diferentes. Los alimentos procesados y preparados pierden gran parte de estos elementos delicados y solubles en agua. Por ello, frecuentemente, se prefieren los extractos de alimento concentrado ya que poseen hasta 500 veces la concentración de los principios activos presentes en el material original vegetal y además estarán libres de otros ingredientes como el azúcar.
En general actúan como antioxidantes neutralizando las moléculas reactivas llamadas "radicales libres". Estos radicales libres son una de las causas (pero no la única) de ciertos tipos de cáncer, por lo tanto evitando su acción podemos disminuir el riesgo de padecerlos. Participan en la inhibición de la lipoxigenasa, enzima que convierte el ácido araquidónico en leucotrienos (mediadores en el asma, alergia e inflamación). Estabilizan el colágeno (proteína principal en el músculo y en el tejido conectivo). Intervienen en la inhibición de la transcriptasa inversa, enzima utilizada por los virus que contienen ARN (p.e. VIH) para la replicación. También inhiben la aldoso reductasa, un enzima pivotal que convierte la glucosa suministrada en exceso al ojo en sorbitol. Se piensa que el sorbitol, y "polioles" (o polialcoholes) similares, son la causa de las cataratas de los diabéticos.
Los flavonoides se clasifican basándose en sus variaciones estructurales. A continuación se muestra una lista de los hasta ahora considerados más relevantes:
Flavonas: Apigenina que se encuentra en la alfalfa y en la manzanilla.
Flavonoles: Uno de ellos es la quercitina que es un flavonoide no cítrico que frecuentemente es extraído, para la elaboración de suplementos, de la Dimorphandra mollis que es una planta sudamericana. Se cree que es el flavonoide aislado biológicamente más activo (los PACs y las antocianidinas no son flavonoides aislados sino combinaciones de diferentes flavonoides que aparecen juntos en algunas plantas). Inhibe la liberación de histamina y la formación de leucotrienos, por lo que reduce las reacciones alérgicas e inflamatorias. Podría disminuir el crecimiento de ciertos tipos de cáncer y proteger a los pulmones frente a agentes contaminantes del ambiente y el humo del cigarrillo. Inhibe la producción de aldosa reductasa, una enzima responsable de la conversión de la glucosa en sorbitol (el sorbitol está muy implicado en el desarrollo de ciertas afecciones diabéticas degenerativas tales como las cataratas). Resultará muy útil en caso de retinopatía diabética, así como en la neuropatía y en la nefropatía diabética. Su suplementación provoca un aumento de los niveles intracelulares de vitamina C. Mejora la función inmunológica, así como la estructura vascular. Posee una importante actividad antioxidante y es un potente agente antiviral. La encontramos en manzanas, peras, cerezas, uvas, cebollas, brócoli, lechuga, ajo, té verde, uvas y vino tinto. Otros flavonoles serán: la rutina, obtenida del trigo sarraceno y del eucalipto y que resulta muy adecuada para mejorar condiciones como la fragilidad capilar, la insuficiencia venosa, las hemorroides y la retención líquida en las extremidades inferiores y los ginkgoflavoglicósidos del ginkgo biloba.
Flavononas: Hesperidina, flavonoide que ser particularmente activo en la prevención de enfermedades cardíacas. Se encuentra en las frutas cítricas, como limones, naranjas, mandarinas y pomelos.
Flavanololes: Taxifolina en la corteza de pino.
Chalconas: Son pigmentos amarillos.
Isoflavonoides: Las isoflavonas de la soja son uno de los fitoquímicos más estudiados en la actualidad por su efecto fitoestrogénico. Los compuestos activos conocidos incluyen la genisteína y la daidzeína. En los casos en los cuales el cuerpo no produce suficiente estrógeno, como en las mujeres menopaúsicas y postmenopaúsicas, el aporte fitoestrogénico, por medio de las isoflavonas de la soja, nos aporta una actividad estrogénica de sólo 1/1.000 de la actividad del estrógeno. Por lo tanto, puede servirnos como un aporte suave sin los efectos secundarios consabidos de la terapia hormonal sustitutiva (habitualmente utilizada para evitar la pérdida de masa ósea). Además, esta débil actividad fitoestrogénica permite a las isoflavonas unirse a los receptores de estrógeno, evitado la acción nociva de niveles elevados de estrogenos al competir por sus receptores (esto es particularmente útil en los casos en los que se sabe que la causa de la enfermedad es un hiperestrogenismo). Es un hecho demostrado que las poblaciones que consumen dietas tradicionalmente ricas en soja sufren menor incidencia de cánceres de mama, útero y próstata. Los estudios muestran que la genisteína es capaz de reconvertir las células mutagénicas a su forma original e inhibir la producción de enzimas mutagénicas. Son potentes compuestos antioxidantes e inhiben la angiogénesis (parece que su efectividad es superior al cartílago de tiburón). Favorecen la inmunoregulación (principalmente la daidzeína). Las isoflavonas son ampliamente reconocidas como cardioprotectoras, de hecho la FDA (Food and Drug Administration) de los EEUU permite realizar indicaciones sobre los beneficios cardiovasculares que aporta la soja (el alimento o suplemento debe aportar al menos 6,25 gramos de proteína de soja por servicio, siendo dicha cantidad la cuarta parte de la dosis efectiva de 25 gramos al día) como parte de una dieta saludable.
Compuestos relacionados con los flavonoides:
Antocianos (antocianidinas y antocianósidos): Estas sustancias tienen un esqueleto muy parecido al de los catecoles y al de los flavonoides, y son intermediarios entre estas dos categorías de compuestos por su estado de oxidación. Son pigmentos rojos, amarillos y azules de plantas (p.e. Mirtilo). Presentes en altas cantidades en los arándanos y grosellas rojas y en menor cantidad en cerezas, kiwis y ciruelas. Proporcionan enlaces o "puentes" que conectan y fortalecen las cadenas entrelazadas de la proteína de colágeno. El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo, formando los tejidos blandos, los tendones, los ligamentos y la matriz ósea. Su gran resistencia a la tensión depende de la preservación de sus enlaces. Las antocianidinas, al ser hidrosolubles, también barren los radicales libres que se encuentran en los tejidos fluidos. Esto es una poderosa habilidad especialmente beneficiosa para los atletas y quienes realizan ejercicio, ya que el ejercicio intenso genera gran cantidad de radicales libres. Además poseen virtudes protectoras contra los síntomas del envejecimiento y disminuyen la incidencia de infecciones del tracto urinario.
Catequinas o catecoles: Son derivados polihidroxilados incoloros de la flavona. Las catequinas difieren ligeramente en su estructura química del resto de flavonoides, pero comparten sus propiedades quimioprotectoras. Las más comunes son los ésteres gálicos, llamados epicatequina (EC), galato de epicatequina (GEC) y galato de epigalocatequina (GEGC). Se encuentran principalmente en el té verde (Camellia sinensis), y se cree que son responsables de los beneficios de esta bebida. La principal aplicación clínica para el té verde es la prevención del cáncer (por inhibir la formación de nitrosaminas, suprimiendo la activación de carcinógenos y destoxificando o atrapando a los agentes causantes del cáncer). También se ha demostrado que potencia la actividad de la glutatión peroxidasa y otras enzimas antioxidantes en el intestino, el hígado y los riñones. Las evidencias sugieren que el té verde posee una potente actividad contra las bacterias patógenas y los virus, debido a los efectos directos de las catequinas y el efecto indirecto de una subida en los niveles de glutatión peroxidasa. Se ha demostrado que ciertos flavonoides que aparecen en el té verde inhiben la liberación de histamina, compuesto químico fundamental en las reacciones alérgicas. También se pueden encontrar catequinas en el vino tinto.
Leucoantocianidinas: Son derivados de la dihidroxi-flavonona.
Taninos condensados o Proantocianidinas (PACs): Los PACs (proantocianidinas) o OPCs (oligómeros procianidólicos) encontrados en los extractos de corteza de pino y semilla de uva difieren mínimamente. La proantocianidina A está presente tanto en extractos de corteza de pino como en los de semilla de uva, mientras que la proantocianidina B sólo se encuentra en el extracto de semilla de uva. El porcentaje de estos principios activos es ligeramente superior en la semilla de uva con un 95%, mientras que la corteza de pino presenta un nivel de PACs de aproximadamente un 85%. La capacidad antioxidante de los PACs es 20 veces superior que la vitamina C y 50 veces mayor que la de la vitamina E. Mejoran la resistencia del tejido conectivo, su flexibilidad y previenen la formación de enlaces cruzados (adherencias) entre los tejidos debido al ataque de radicales libres. Según algunos investigadores evitarían la acumulación en placas del péptido beta-amiloide, circunstancia relacionada con la enfermedad de Alzheimer. También se pueden encontrar proantocianidinas en las bayas del espino blanco.
Las frutas orgánicas (p.e. manzana, cereza, ciruela, albaricoque, nectarina y granada), libres de residuos y solventes químicos, aportan una fuente excelente de polifenoles con una alta actividad antioxidante. Estos extractos de frutas aportan un 40% de compuestos fenólicos. Aunque este porcentaje es menor al 85-95% que aportan los extractos de semilla de uva y corteza de pino, estos polifenoles han resultado ser más potentes.
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Otros compuestos fenólicos
Los curcuminoides de la cúrcuma (Curcuma tonga) son fenilpropanoides que contienen la estructura básica del fenol más una cadena de tres carbonos como grupo lateral. La cúrcuma es uno de los principales ingredientes en el polvo de curry, condimento que ha sido utilizado tanto en la medicina ayurvédica como en la fitoterapia china. La cúrcuma tiene una potente acción antioxidante contra los radicales libres del oxígeno singlete (que se encuentran principalmente en el humo del tabaco, rayos ultravioleta, polución ambiental y ozono).
Inhibe la formación de nitrosaminas y aumenta los niveles de glutation lo cuál le confiere sus propiedades anti-mutagénicas. Es potente protector hepático, protector lipídico (evita su oxidación) y anti-microbiano (anti-bacteriano y antifúngico), y todo ello colabora en aumentar la duración media de vida de las células corporales. Además es un reconocido protector cardiovascular (disminuye el colesterol y la excesiva coagulabilidad sanguínea).
El jengibre (Zingiber officinalis) posee un tipo de compuestos fenólicos denominados gingeroles. Esta planta ha sido venerada en Asia desde tiempos inmemorables y en la Europa medieval se pensó que provenía del Jardín del Edén.
El jengibre es originario de muchas partes de Asia, creciendo en áreas de tierra fértil y lluviosa. Los rizomas (tallo parecido a una raíz) son la principal parte de la planta utilizada y se desentierran cuando la planta tiene 10 meses.
El jengibre tiene la capacidad de mejorar la motilidad gástrica y tener a la vez efectos antiespasmódicos sobre la musculatura lisa del tracto digestivo, lo cual sugiere que puede ser de utilidad para el tratamiento de la indigestión, los gases, la hinchazón y todos los síntomas generales asociados al síndrome del colon irritable. Además posee una proteasa que facilitará la digestión de los alimentos. Diversos estudios demuestran que el jengibre reduce las náuseas. La investigación indica que el jengibre mejora el flujo sanguíneo, a través de un aumento de la temperatura corporal, mediante un efecto termogénico que provocará la vasodilatación. Sus componentes tienen un potente poder inhibitorio frente a la agregación plaquetaria, disminuyendo el tromboxano liberado por las plaquetas (este hace que se adhieran), lo que supone un efecto beneficioso para el tratamiento de la arteriosclerosis.
Se ha demostrado que el jengibre reduce los niveles de colesterol séricos debido a que disminuye su absorción, estimula su conversión en ácidos biliares y estimula la secreción de bilis. Esta capacidad apoya su acción como anticoagulante para mantener la salud del sistema cardiovascular. Inhibe la liberación de la sustancia P (principal neurotransmisor responsable de transmitir los impulsos desde los nervios periféricos y que también activa los mediadores inflamatorios en el tejido articular). Todo ello mejora notablemente la movilidad articular.
La cayena (Capsicum frutescens) también llamada "pimiento picante" es más conocida por sus usos culinarios pero es también una planta medicinal. Posee entre sus principios activos un polifenol denominado capsaicina. La controversia existente alrededor del uso de la cayena hace referencia al efecto que produce en las membranas mucosas del tracto gastro-intestinal. La cayena ha sido muy utilizada para estimular las secreciones digestivas y supone un apoyo a la función digestiva en general. La revisión apresurada y a menudo inadecuada de los datos experimentales ha convencido a algunas personas de que la cayena puede dañar las células mucosas e incluso producir úlceras en aquellas personas que la utilizan diariamente. Esta posición ignora o subestima generalmente los cientos de úlceras que se han curado gracias a la cayena. La administración de dosis adecuadas de cayena o capsaicina, junto con una nutrición adecuada (baja en grasas y suficientemente rica en proteínas), no produce daño en la mucosa. Con el tiempo, la mucosa gástrica se adapta a la estimulación producida por la cayena; por lo tanto, si se aumenta gradualmente su consumo partiendo de una cantidad muy pequeña se evita el daño que se puede producir a la mucosa.
La cayena ofrece además beneficios circulatorios reduciendo la excesiva coagulación sanguínea, regulando el flujo sanguíneo, fortaleciendo el corazón, las arterias y los capilares. Los componentes de la cayena poseen unos potentes efectos bactericidas que se ve potenciados por las propiedades estimuladoras del sistema inmune, debidas al ,contenido natural de esta planta en carotenoides, flavonoides etc. Los estudios demuestran que la capsaicina inhibe la sensación de dolor reduciendo y bloqueando la producción de «sustancia P», que se cree que es el principal mensajero químico del dolor desde los nervios sensoriales periféricos hasta el cerebro. La influencia de la cayena sobre la actividad de las prostaglandinas tiene también relación con sus propiedades analgésicas. Los efectos analgésicos son especialmente eficaces con su uso tópico.
El resveratrol (3,5,4’-trihidroxi estilbene) es un polifenol del grupo de las ftoalexinas (sustancias que produce la planta para su defensa). Este compuesto está presente en las uvas, en los cacahuetes, moras y demás frutos silvestres. En concreto en la vid es abundante en las partes leñosas de la planta, los hollejos y en el vino, no así en las hojas. Entre las uvas, las más ricas en resveratrol son las uvas tintas (0-2,9 mg/1- en el vino tinto y 0-0,06 mg/L en el blanco). Proviene de la hidrólisis de los ésteres flavonoides presentes en la piel de la uva principalmente. Ha sido señalado como agente hipolipemiante, antiinflamatorio y antiagregante plaquetario. Además estudios realizados en la Universidad de Illinois sobre tumores de piel en ratones, determinaron que la acción antiinflamatoria estaría ligada a la inhibición en la producción de la enzima carboxioxigenasa, la cual está vinculada en muchas ocasiones a la generación de sustancias cancerígenas. Los estudios se realizaron sobre 120 roedores, de los cuales la mitad recibió productos antracénicos sobre la piel, cada 2 semanas, a lo largo de 18 semanas; esto determinó la aparición de cáncer de piel en el 40% de los ejemplares. El otro grupo también recibió la misma mezcla, pero previamente habían sido pincelados con tintura de resveratrol, lo cual permitió que el 88% de los ratones no desarrollara cáncer de piel. Este compuesto podría ser útil también, en opinión de los investigadores, en la prevención del cáncer de colon. Faltaría terminar de concluir los estudios a efectos de cuantificar la cantidad necesaria de resveratrol, tanto en uvas frescas, vinos o jugos de uva, necesarios para lograr tal cometido.
Los radicales libres están involucrados en las reacciones de estrés oxidativo que sufre el organismo. El organismo extrae los antioxidantes de la dieta para impedir el descontrol de estos procesos oxidativos. Los bien conocidos antioxidantes incluyen vitamina C, beta caroteno, vitamina E y selenio, los cuales ayudan a limitar el daño oxidativo de las células. Sin embargo, la mayor ingestión de antioxidantes en la dieta, en términos de cantidad, proviene de los flavonoides, cuya importancia ha sido a veces pasada por alto debido al hecho de que ellos son corrientemente considerados como nutrientes no esenciales y por lo tanto, no se les asignó una Cantidad Diaria Recomendada (CDR).
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COMPUESTOS AZUFRADOS
Los fitonutrientes de este grupo contienen varias formas de azufre, que provocan su olor característico.
Heterósidos sulfocianogenéticos o glucosinolatos o heterósidos azufrados:
Son S-heterósidos que por hidrólisis enzimática producen azúcar e isotiocianato (compuesto volátil azufrado, también llamado senevol). Las especies que presentan heterósidos sulfocianogenéticos pertenecen mayoritariamente a la familia de las crucíferas (es decir, col, rabanitos y nabo) y a la familia de la mostaza. En las semillas de mostaza negra (Brassica nigra) encontramos el sinigrósido (alilglucosinolato) y en la raíz de rábano (Raphanus sativus) la glucorafenina.
Los glucosinolatos son activadores potentes de las enzimas de desintoxicación hepática, facilitando la detoxificación de potenciales carcinógenos y facilitando la conversión de los estrógenos en conjugados estrogénicos que son eliminados del organismo. También regulan los leucocitos y las citoquinas. Los leucocitos son los barrenderos del sistema inmunológico y las citoquinas actúan como "mensajeros", coordinando las actividades de todas las células del sistema inmunológico.
Los productos de biotransformación de los glucosinolatos incluyen el indol-3-carbinol, los tiosulfonatos, los isotiocianatos, ditioltionas y el sulforafano. Cada uno de estos productos es protector de tejidos específicos. Sus acciones implican el bloqueo de enzimas que promueven el crecimiento de tumores, particularmente en las mamas, hígado, colon, pulmón, estómago y esófago.
Los estudios atribuyen al sulforafano la propiedad de disminuir el riesgo de contraer cáncer de colon. Se encuentra en las crucíferas como: coliflor, brócoli, repollo (col) colorado y blanco, coles de Bruselas. El brécol (aportando sulforafano natural) se ha demostrado beneficioso en procesos mutagénicos (p.e. neo de pulmón) y en la activación de las funciones detoxificantes. La dosificación recomendada según los estudios es de 500-1.000 mg al día de extracto de brécol ingerido junto con las comidas (en el extracto encontramos una concentración 400 veces superior al producto fresco, por lo que la dosificación recomendada equivaldría a 20-40 raciones de 200 g de brécol fresco al día).
Tiosulfonatos
Determinadas especies contienen compuestos azufrados de gran interés terapéutico que no están, sin embargo, en forma de heterósidos. Se encuentran en el ajo, pero también en las cebollas, cebollinos, puerros y chalotes. El bulbo de ajo (Allium sativum) contiene aliína que por hidrólisis produce aliicina, a la cual, a su vez, autocondensa para dar ajoenos. El bulbo de cebolla (Allium cepa) posee cepaenos, principalmente sulfóxido de S-(1-propenil)-L-cisteína (que es isómero de la aliína).
El ajo (Allium sativum) presenta un amplio espectro de actividad antimicrobiana frente a una gran variedad de patógenos que incluyen virus, bacterias, hongos como los del género cándida y parásitos. Se ha demostrado que es más potente que otros fungicidas más comúnmente utilizados y los estudios de investigación han demostrado el poder fungicida del ajo frente a la meningitis criptocócica, una de las infecciones fúngicas más devastadoras.
Ciertos estudios sobre la población, han demostrado claramente la capacidad de protección celular que ofrece el consumo de ajo en zonas donde su ingesta es elevada. Estudios en humanos han revelado que el ajo inhibe la formación de nitrosaminas (poderosos compuestos que dañan a las células y que se forman en el proceso digestivo). Además estos compuestos tiosulfonatos podrían reducir la hipertensión y el colesterol (ambos factores de riesgo en patología cardiovascular).
Pero se ha de tener en cuenta que en las presentaciones "desodorizadas" se refina e producto y se eliminan parte de los compuestos sulfurosos que provocan el olor característico, pero que también aportan beneficios terapeúticos. Existe la posibilidad de "reducir" el olor combinándolo con aceites vegetales (p.e. cártamo), no perdiendo de ests manera su eficacia terapéutica.
Indoles
El indol-3-carbinol (13C) es un fitonutriente que se encuentra en las verduras crucíferas como brécol, coles de Bruselas, col rizada. Inhibe enzimas (p.e. CDK6) que tienen efectos mutagénicos. Dichas enzimas aparecen elevadas en los tumores mamarios y en los gliomas (tumores cerebrales). Reduce los efectos de una elevada actividad estrogénica, lo que lo hace útil como adjunto en la prevención de los trastornos desencadenados por los estrógenos. También favorece los procesos de desintoxicación.
Durante muchos años el jugo de col fue consumido como agente preventivo y curativo, especialmente para problemas intestinales debido a que se creía que contenía vitamina U. Más tarde se identificó al complejo 13C-vitamina C como uno de los principales principios activos del jugo de col. Entonces se cambió el nombre por ascorbígeno y perdió la designación de vitamina. Esta subclase incluye fitonutrientes que interaccionan con la vitamina C, lo que no es sorprendente ya que los vegetales que contienen indoles también contienen cantidades significativas de vitamina C. Los complejos indoles se unen a los carcinógenos químicos y activan las enzimas de desintoxicación, la mayoría en el tracto gastrointestinal.
Inicio
Ácido alfa lipoico o ácido tióctico
Se encuentra en los cloroplastos, esto es, en las "mitocondrias" de plantas como las patatas, zanahorias y el ñame e incluso se produce en el propio cuerpo humano. También se denomina como: Ácido tióctico o ácido 1,2-ditiolano-3-pentanoico o ácido 1,2¬ditiolano-3-valerénico o ácido 6,8-tióctico. Posee una cadena de 8 átomos de carbono con 2 átomos de azufre, unido el primero en el sexto carbono y el otro en el octavo, estando ambos azufres unidos entre sí.
Junto con las vitaminas B, el ácido alfa lipoico esta involucrado en el metabolismo de las grasas, proteínas, carbohidratos y la respiración celular (producción energética). Últimamente el ácido alfa lipoico ha sido noticia por su papel protector en el cuerpo como potente antioxidante y agente detoxificante. Existen evidencias de que ayuda a reciclar las vitaminas antioxidantes C y E colabora con estos nutrientes en la protección de carotenoides en el tejido. Los estudios además sugieren que trabaja sinérgicamente con la vitamina E previniendo la oxidación del LDL-Colesterol y ayuda a detoxificar el cuerpo quelando el cadmio, plomo mercurio y otros metales pesados.
Los oncogenes son genes que causan cáncer. El Factor Nuclear kappa-B (NF kappa-B) activa los oncogenes en presencia de radicales libres u otros carcinógenos. El ácido alfa lipoico puede introducirse en el citosoma (cuerpo de la célula con exclusión del núcleo) de las células e impedir la activación del NF kappa-B. Además, al neutralizar los radicales libres, fortalece el sistema inmunitario, primera línea de defensa contra el cáncer. Recientemente los estudios han revelado su relevante papel inmuno-modulador en el cuerpo.
El ácido lipoico normaliza los niveles de azúcar sanguíneo y reduce la glucación, o daño causado por el azúcar a los componentes críticos del cuerpo. Este daño provoca la aceleración del envejecimiento, cardiopatías y los efectos adversos de la diabetes. Además juega un papel muy importante en la preservación del crecimiento de las células nerviosas así como de la correcta función y detoxificación de las células hepáticas.
Debido a su doble característica de hidro y liposolubilidad es bien absorbido y transportado a las células donde realiza sus numerosas tareas. No es técnicamente una vitamina, pero es tan importante para el cuerpo que éste elabora una parte. Sin embargo, es "condicionalmente esencial", lo que significa que la mayoría de las personas no elaboran la cantidad suficiente. En resumen el ácido lipoico es efectivo frente a la diabetes, cardiopatías, los metales tóxicos, muestra actividad protectora antineoplásica e incluso frente al virus VIH.
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POLISACÁRIDOS
Son compuestos orgánicos resultantes del metabolismo vegetal primario que contienen en su estructura una función aldehído o cetona y el resto de los carbonos hidroxilados (OH): Por lo tanto, son polihidroxialdehídos o polihidroxicetonas.
Polisacáridos de origen fúngico
Se obtienen a partir de diferentes especies de hongos. Son polímeros de glucosa (glucanos). La cadena principal está constituida por glucosa con uniones beta (1-->3) y las ramificaciones son debidas a glucosas con uniones beta (1 -->6).
Los compuestos activos conocidos del Reishi (Ganoderma lucidum) incluyen polisacáridos y triterpenos. Este hongo posee un potente efecto antioxidante (p.e. protege contra el daño producido por radiación). Es además anti-alérgico, anti-hipertensivo, protector hepático, reduce los niveles del colesterol total y posee propiedades antimutagénicas y anti-bacterianas.
Estimula muchos aspectos de la función del sistema inmune, tales como:
• Actividad del interferón.
• Actividad de las células asesinas naturales (Natural Killers).
• Potencia la producción de los compuestos inmunes interleuquina 1 y 2.
Los principales compuestos activos que constituyen el hongo Shiitake (Lentinus edobes) incluyen lentinano y beta 1,3 glucanos. Posee efectos antivirales, antibacterianos y antiparasitarios. Estimula el sistema inmune, protege el hígado de las toxinas, posee actividad antimutagénica y es un protector cardiovascular general.
El hongo Maitake (Grifola frondosa) posee entre sus principales principios activos alfa y beta glucanos. Estos refuerzan el sistema inmunológico y poseen propiedades antimutagénicos, antihipertensivas y protectoras celulares.
También se pueden obtener beta 1,3 glucanos de la pared celular de la levadura. Activan especificamente los macrófagos, que son los glóbulos blancos que rápidamente engloban a los patógenos (virus, bacterias, mutágenos, parásitos, hongos, etc.) y estimulan la función inmune alertando a otros componentes inmunes. Poseen efecto antioxidante protegiendo los macrófagos del daño de los radicales libres. Protegen contra el daño producido por radiaciones.
Debido a que en la literatura científica predominan los estudios sobre el 1,3 betaglucano frecuentemente se elige esta denominación para los productos. Estudios recientes demuestran que la composición realmente inmunoestimulante es la mezcla de beta 1,3 y beta 1,6 glucanos, siendo el 1,3 predominante. Además se considera que este tipo producto está más en la línea de la naturaleza y respeta el efecto sinérgico entre ambos ya que la especie de levadura s. cerevisiae los contiene a ambos en su pared celular.
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CONCLUSIÓN
Fitoquímicos", "Fitonutrientes", "Fitoalimentos", "Farmanutrientes" o "Nutracéuticos". Todos estos sinónimos describen los principios químicos que se hallan en los alimentos y que pueden prevenir las enfermedades. El estudio de los fitonutrientes es relativamente nuevo (dos décadas) y los científicos especulan que solamente han sido descubiertos e identificados el 10% de los fitonutrientes, a pesar de ello la comunidad científica ha recopilado un gran número de evidencias que nos enseñan cómo los fitoquímicos trabajan para prevenir las enfermedades.
Cada vez es más probable que los fitoquímicos jueguen un verdadero papel nutricional, ya que cada día la investigación está descubriendo más acerca de sus destacados beneficios. Puede ser que, algún día, se clasifique a los fitoquímicos como nutrientes esenciales. De momento, la recomendación de base siempre será seguir una dieta correcta apoyándola, si es necesario, con suplementos naturales.
El futuro ya está aquí, es el momento de plantearse si deseamos una dieta para sobrevivir o una dieta óptima para vivir con calidad de vida. Es el momento de los fitonutrientes.
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Re: FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
por Dsi Mar Ago 02, 2011 5:55 pm
No soy capaz de leerme toda esta parrafada!! como empiece me duermo, jajaja... a ver si otro día estoy más despierta y lo leo que seguro que es superinteresante!
Dsi- Cantidad de envíos : 1851
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Re: FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
por lizan Mar Ago 02, 2011 9:11 pm
Muy interesante Anabelen pero como dice Desi para leer con calma
besitos
besitos
lizan- Cantidad de envíos : 1174
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Re: FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
por Invitado Miér Ago 03, 2011 5:25 am
Síiii, yo me tiré mi buen rato, pero como es muuuuy interesante y me apasionan estos temas no perdoné, entiendo que cueste leerlo, aquí queda como info, también podeis leerlo poco a poco.
Hay un buen tramo que solo es la bibliografía, antes de ella hay una conclusión
Besitos
Hay un buen tramo que solo es la bibliografía, antes de ella hay una conclusión
Besitos
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Re: FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
por yolanda Jue Ago 04, 2011 7:27 pm
nena eres un saco de informacion util
gracias mil
gracias mil
yolanda- Cantidad de envíos : 3018
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Re: FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
por Invitado Vie Ago 05, 2011 3:04 am
Esto de los fitonutrientes es muy pero que muy interesante, en su día cuando leí sobre bromaterapia había un capítulo dedicado a los elementos fitoquímicos, pero esta info es muy detallada y completa 
Ay qué gracia la de cosas que me decís
Besines
Ay qué gracia la de cosas que me decís
Besines
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Re: FITOQUÍMICOS: NUTRIENTES DEL FUTURO
por Maribel Vie Ago 05, 2011 2:15 pm
Yo lo que estoy haciendo es leerlo por partes.
Pero como soy muy impaciente me he ido derecha a las conclusiones y una vez mas se habla del efecto de lo que comemos sobre nuestra salud.
Es una buena alternativa saber todo esto y poder empezar a comer de una forma mas sana.
Gracias
Pero como soy muy impaciente me he ido derecha a las conclusiones y una vez mas se habla del efecto de lo que comemos sobre nuestra salud.
Es una buena alternativa saber todo esto y poder empezar a comer de una forma mas sana.
Gracias
Maribel- Cantidad de envíos : 1352
Fecha de inscripción : 16/06/2010
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